Ο μαστρο-Ζαχαρίας ή ο ωρολογοποιός που είχε χάσει την ψυχή του

Ποια είναι τα όρια της επιστήμης και της τεχνικής; Είναι η επιστήμη ηθικά ουδέτερη; Ώς πού μπορεί να φτάσει η «ανάπτυξη»; Πού σταματούν οι «ανθρώπινες ανάγκες»; Πόσες «συμφωνίες με τον διάβολο» πρέπει να κάνουμε για να ξεπεράσουμε τα όρια στο όνομα της δόξας ή του κέρδους; Αυτά είναι μερικά μόνο από τα ερωτήματα που ξεπηδούν από την ανάγνωση αυτού του εξαίρετου διηγήματος –παραλλαγή του φαουστικού μύθου– του Ιουλίου Βερν. Ο Βερν μας δίνει ήδη από αυτό το έργο της νεότητάς του δείγματα της δυνατής γραφίδας του, η οποία στη συνέχεια μας έδωσε αριστουργήματα όπως τη Μυστηριώδη νήσο, τα Τέκνα του πλοιάρχου Γκραντ ή τις 20.000 λεύγες κάτω από τη θάλασσα.